ESCUELA SOFISTA

Desde la mitad del siglo V hasta fines del IV, Atenas es el centro de la

cultura griega. La victoria contra los persas abre el período más florido de la

potencia ateniense. La ordenación democrática hacía posible la

participación de los ciudadanos en la vida política y hacía preciosas las dotes

oratorias que permiten obtener el éxito. Los sofistas vinieron a satisfacer la

necesidad de una cultura adaptada a la educación política de las clases

dirigentes. La palabra sofista no tiene ningún significado filosófico

determinado y no indica una escuela. Originariamente significó solamente

sabio y se empleaba para indicar a los Siete Sabios, a Pitágoras y a cuantos se

distinguían en cualquier actividad teorética o práctica. En el período y en

las condiciones que hemos indicado, el término asume un significado

específico: eran sofistas los que hacían profesión de sabiduría y la

enseñaban mediante remuneración. El puesto de la sofística en la historia de

la filosofía no presenta por esto ninguna analogía con el de las escuelas

filosóficas anteriores o contemporáneas. Los sofistas influyeron en realidad

potentemente sobre el curso de la investigación filosófica, pero esto

aconteció de manera por completo independiente de su intención, que no

era teorética, sino sólo práctico-educativa. Los sofistas no pueden

relacionarse con las investigaciones especulativas de los filósofos jonios, sino

con la tradición educativa de los poetas, como se había desarrollado

ininterrumpidamente de Homero a Hesíodo, a Solón y a Píndaro, todos los

cuales dirigieron su reflexión hacia el hombre, hacia la virtud y hacia su

destino y sacaron de tales reflexiones consejos y enseñanzas. Los sofistas no

ignoran éste su origen ideal, ya que son los primeros exégetas de las obras de

los poetas y vinculan a ellos su enseñanza. Así Pitágoras, en el diálogo

homónimo de Platón, expone su doctrina sobre la virtud del comentario de

unos versos de Simónides.

Los sofistas fueron los primeros que reconocieron claramente el valor

formativo del saber y elaboraron el concepto de cultura (παιδεία), que no es

suma de nociones, ni tampoco el solo proceso de su adquisición, sino

formación del hombre en su ser concreto, como miembro de un pueblo o de

un ambiente social. Los sofistas fueron, pues, maestros de cultura. Pero la

cultura que constituía el objeto de su enseñanza era la que resultaba útil a la

clase dirigente de las ciudades en que impartían su magisterio: por eso era

pagada. Para que su enseñanza fuese no sólo permitida, sino buscada y

recompensada, los sofistas debían inspirarla en los valores propios de las

comunidades en donde la exponían, eludiendo críticas e investigaciones que

chocaran con tales valores. Por otro lado, precisamente por esta situación,

podían darse cuenta muy bien de la diversidad o heterogeneidad de tales

valores; lo cual quiere también decir de su limitación. Los sofistas podían

ver que, de una ciudad a otra, de un pueblo a otro, muchos de los valores

sobre los que se afianza la vida del hombre, experimentan variaciones

radicales y resultan inconmensurables entre sí. La naturaleza relativista de

sus tesis teóricas no es más que la expresión de una condición fundamental

de su enseñanza. Por otro lado, ellos se consideran "sabios" en el sentido

antiguo y tradicional del término: es decir, en el sentido de hacer a los

hombres hábiles en sus tareas, aptos para vivir juntos, capaces de salir airosos

en las competiciones civiles. Verdad es que, en este aspecto, no todos los

sofistas manifiestan, en su personalidad, las mismas características.

Protágoras reivindicaba para los sabios y para los buenos oradores la tarea de

guiar y aconsejar lo mejor a las mismas comunidades humanas (Teet., 167

c). Otros sofistas ponían su obra expresamente al servicio de los más

poderosos o de los más astutos. En todo caso, el interés de los sofistas se

limitaba a la esfera de las actividades humanas y la misma filosofía era

considerada por ellos como un instrumento para moverse sagazmente en

dicha esfera. En el Georgias platónico, Calicles, discípulo de los sofistas,

afirma que la filosofía se estudia únicamente "para la propia educación" y

que por esto es conveniente a la edad juvenil, pero se vuelve inútil y dañosa

cuando se cultiva más allá de este límite, ya que impide al hombre volverse

experto en los negocios públicos y en los privados y en general en todo lo

que concierne a la naturaleza humana (484 c-485 d).

Por este mismo motivo, el objeto de la enseñanza sofística se limitaba a

disciplinas formales, como la retórica o la gramática, o a diversas nociones

brillantes pero carentes de solidez científica, que podían ser de utilidad para

la carrera de un abogado o de un hombre político. Su creación fundamental

fue la retórica, o sea, el arte de persuadir, independientemente de la validez

de las razones aducidas. Los sofistas afirmaban la independencia y

omnipotencia de la retórica: la independencia de todo valor absoluto

cognoscitivo o moral; la omnipotencia respecto a todo fin que alcanzar. Pero

por la exigencia misma de este arte, el nombre pasa a primer plano en la

atención de los sofistas; se le considera no ya como una parte de la

naturaleza o del ser, sino en sus caracteres específicos: de tal manera que, si

la primera fase de la filosofía griega había sido predominantemente

cosmológica u ontológica, con los sofistas se inicia una fase antropológica.

BIBLIOGRAFIA

ABBAGNANO, Nicolas, Historia de la filosofía, Barcelona, HORAS S.A, 1994.